En los libros de texto, la forma potencial se aprende así:
poder ＋ infinitivo ＝ forma potencial
puedo hablar → 話せる（はなせる／hanaseru）
puedo comer → 食べられる（たべられる／taberareru）
話す（はなす／hanasu）es hablar; 食べる（たべる／taberu）, comer.
Si hay poder, usas la forma potencial. Es una regla muy fácil de entender.
¿Y qué pasa con esta frase?
No puedo entender lo que dice.
Si sigues la regla, te saldría esto:
✗ 彼の言っていることが分かれません。
（かれのいっていることがわかれません／kare no itte iru koto ga wakaremasen）
Pero eso no funciona en japonés. Lo correcto es esto:
○ 彼の言っていることが分かりません。
（かれのいっていることがわかりません／kare no itte iru koto ga wakarimasen）
No puedo entender lo que dice.
彼（かれ／kare）es él; 言う（いう／iu）, decir; 分かる（わかる／wakaru）, entender.
分かる no tiene forma potencial. Y basta con la negación de 分かる, 分かりません, para decir no puedo entender.
Además, 分かれる（wakareru）existe, pero es otro verbo: el de 「道が2つに分かれる」 (el camino se divide en dos). Así que si dices 「分かれません」, suena a algo completamente distinto: «no se divide».
¿Dónde se rompe la regla «poder ＋ infinitivo ＝ forma potencial»? En este artículo vas a ver cómo se forma la forma potencial y cómo saber qué verbos la tienen y cuáles no.
Lo que vas a entender aquí
- Cómo se forma la forma potencial (los tres grupos)
- Qué verbos la tienen y cuáles no, y por qué
- Cómo cambia después (ない, た)
- Si delante va を o が
- 「見れる・食べれる」, que se oyen tanto en la conversación
- Cómo se corresponde con saber y poder en español
1. Por qué hace falta aprender la forma potencial
La forma potencial aparece muchísimo en la conversación diaria. Hay tres razones.
Razón 1: «poder» se usa todos los días
日本語が話せます (sé hablar japonés). 明日は来られません (mañana no puedo venir). この漢字が読めない (no sé leer este kanji). Al presentarte, al quedar con alguien, al rechazar una invitación: todo se dice con la forma potencial. Sin ella no puedes decir qué puedes hacer y qué no.
Razón 2: si la tomas por la traducción de «poder», te equivocas
Como con el 分かる de la introducción, hay situaciones en las que en español pones poder y en japonés no se usa la forma potencial. Si construyes el japonés a partir del español, acabas creando formas que no existen. Hace falta saber, desde el japonés, qué verbos tienen forma potencial.
Razón 3: en la conversación aparecen formas distintas de las del libro
En la conversación se oyen muchísimo formas como 「見れる」 o 「食べれる」. ¿En qué se diferencian de los 見られる y 食べられる que aprendes en el libro? Si no lo sabes, te vas a quedar dudando cuando las oigas. Lo vemos en el apartado 6.
Primero, cómo se forma.
2. Cómo se forma la forma potencial
La forma potencial se hace de manera distinta según el grupo del verbo. Cómo distinguir los grupos lo tienes en el artículo Verbos japoneses: conjugación.
Grupo 1: el último sonido pasa a la fila de la e, y se añade る
| Forma de diccionario | Forma potencial |
|---|---|
| 話す（はなす／hanasu） | 話せる（はなせる／hanaseru） |
| 書く（かく／kaku） | 書ける（かける／kakeru） |
| 読む（よむ／yomu） | 読める（よめる／yomeru） |
| 待つ（まつ／matsu） | 待てる（まてる／materu） |
| 帰る（かえる／kaeru） | 帰れる（かえれる／kaereru） |
| 買う（かう／kau） | 買える（かえる／kaeru） |
書く（kaku）es escribir; 読む（yomu）, leer; 待つ（matsu）, esperar; 帰る（kaeru）, volver; 買う（kau）, comprar.
En los verbos del grupo 1, el último sonido pasa de la fila de la u a la fila de la e, y se añade る. En 話す（hanasu）, す（su）pasa a せ（se）: 話せ（hanase）＋る. En 書く（kaku）, く（ku）pasa a け（ke）: 書け（kake）＋る.
Esta fila de la e es la misma que la de la forma ば, que viste en el artículo Condicional と y ば: 書けば（kakeba）y 書ける（kakeru）. Vas a la misma fila de la e: si añades ば, tienes la forma ば; si añades る, la forma potencial. Si sabes hacer la forma ば, la forma potencial del grupo 1 te sale enseguida.
※ La forma potencial de 買う es 買える（kaeru）. Se lee igual que 帰る（kaeru, volver）, pero son palabras distintas.
Grupo 2: se quita る y se añade られる
| Forma de diccionario | Forma potencial |
|---|---|
| 食べる（たべる／taberu） | 食べられる（たべられる／taberareru） |
| 見る（みる／miru） | 見られる（みられる／mirareru） |
| 起きる（おきる／okiru） | 起きられる（おきられる／okirareru） |
見る（miru）es ver; 起きる（okiru）, levantarse.
En los verbos del grupo 2, quitas el る del final y añades られる: 食べる（taberu）→ 食べ（tabe）＋られる.
Grupo 3: する y 来る
| Forma de diccionario | Forma potencial |
|---|---|
| する（suru） | できる（dekiru） |
| 来る（くる／kuru） | 来られる（こられる／korareru） |
する（suru）es hacer; 来る（kuru）, venir.
La forma potencial de する es できる. Cambia por completo, así que lo mejor es aprenderla de memoria: 勉強する → 勉強できる, 運転する → 運転できる.
También se usa mucho un sustantivo con が y できる:
日本語ができます。
（にほんごができます／nihongo ga dekimasu）
Sé japonés.
料理ができます。
（りょうりができます／ryōri ga dekimasu）
Sé cocinar.
日本語（にほんご／nihongo）es japonés; 料理（りょうり／ryōri）, cocina, cocinar.
La forma potencial de 来る es 来られる（korareru）. Igual que en la forma ない de 来る (来ない／konai), pasa a こ（ko）.
Otra manera: forma de diccionario ＋ ことができる
日本語を話すことができます。
（にほんごをはなすことができます／nihongo o hanasu koto ga dekimasu）
Puedo hablar japonés.
Si añades ことができる a la forma de diccionario, también expresas «poder». Va igual con todos los verbos, así que no hay dudas al formarla. Pero suena algo formal. Se usa sobre todo por escrito o al hablar con cortesía. En la conversación, lo natural es la forma potencial, como 話せます.
Ya sabes formarla. Entonces, ¿por qué el 分かる de la introducción no tiene forma potencial?
3. Qué verbos tienen forma potencial y cuáles no
Verbos sin forma potencial
| Tipo | Ejemplos | Cómo se dice |
|---|---|---|
| Verbos que ya llevan dentro el «poder» | 見える, 聞こえる, できる | Tal cual |
| Verbos de cosas que no decides tú | ある, 要る, かかる | Tal cual |
| Casos especiales | 分かる, 知る | Tal cual |
見える（みえる／mieru）es verse; 聞こえる（きこえる／kikoeru）, oírse; ある（aru）, haber, tener; 要る（いる／iru）, necesitar(se); かかる（kakaru）, tardar, costar; 知る（しる／shiru）, saber, conocer.
Las explicaciones gramaticales de la enseñanza del japonés también recogen estos tres tipos de verbos sin forma potencial. Vamos uno por uno.
Tipo 1: verbos que ya llevan dentro el «poder»
ここから富士山が見えます。
（ここからふじさんがみえます／koko kara Fujisan ga miemasu）
Desde aquí se puede ver el monte Fuji.
富士山（ふじさん／Fujisan）es el monte Fuji.
見える ya significa por sí solo «entrar por los ojos, poder verse». El «poder» ya está dentro de su significado. Por eso no hace falta añadirle otra forma potencial. Lo mismo pasa con 聞こえる. Y できる ya es, en sí mismo, la forma potencial de する.
※ 見る（miru）sí tiene forma potencial: 見られる. 見える y 見られる pueden traducirse los dos como «poder ver», pero se usan de forma distinta. Esa diferencia la veremos en otro artículo.
Tipo 2: verbos de cosas que no decides tú
Aquí te sirven las dos preguntas del artículo Verbos transitivos e intransitivos:
Pregunta 1: ¿admite 〜たい?
Pregunta 2: ¿admite 〜ために?
Si la respuesta a las dos es «no», el verbo no es algo que decides tú. Es un verbo de algo que pasa por sí solo, de algo que no depende de tu decisión.
話す → 話したい ○ ／ 話すために ○ → algo que decides tú → 話せる
ある → ✗ お金がありたい ／ ✗ お金があるために (como finalidad) → no lo decides → sin forma potencial
お金（おかね／okane）es dinero.
La forma potencial dice si puedes hacer algo que decides tú. 話す, 食べる y 書く son acciones que haces porque decides hacerlas. Por eso puedes decir si eres capaz de hacerlas o no.
ある, 要る y かかる no son cosas que decidas tú. Si hay dinero o no, si algo tarda o no: no lo decides tú. Si no es algo que decides, tampoco puedes decir si «puedes» hacerlo. Por eso no tienen forma potencial.
Es la misma idea del artículo sobre verbos transitivos e intransitivos. Allí, la mayoría de las parejas se separaban según si alguien lo hace porque lo decide o si pasa por sí solo (開ける／開く). La forma potencial va con el lado de los verbos que decides tú.
Tipo 3: 分かる y 知る
分かる y 知る son casos especiales. No tienen forma potencial.
Con 分かる sí se puede decir 「分かりたい」: 「あなたの気持ちが分かりたい」 (quiero entender lo que sientes) es japonés natural. Así que las dos preguntas de antes no bastan para distinguirlo.
Pero si piensas en lo que significa 分かる, se ve la razón. 分かる significa «llegar a poder entender». Como en el tipo 1, el «poder» ya está dentro de su significado. Por eso, solo con 分かりません ya dices no puedo entender.
分かる y 知る, lo más seguro es aprenderlos de la tabla.
Ya sabes qué verbos tienen forma potencial. Y una vez formada, ¿cómo cambia?
4. Cómo cambia después la forma potencial
La forma potencial cambia igual que un verbo del grupo 2.
| 話せる | 食べられる | |
|---|---|---|
| Cortés | 話せます（hanasemasu） | 食べられます（taberaremasu） |
| Forma ない | 話せない（hanasenai） | 食べられない（taberarenai） |
| Forma た | 話せた（hanaseta） | 食べられた（taberareta） |
| Forma て | 話せて（hanasete） | 食べられて（taberarete） |
話せる se convierte en un verbo nuevo que termina en る. Y ese verbo es del grupo 2. Así que, si quitas る y añades ない, tienes la forma ない (話せない); si quitas る y añades た, la forma た (話せた).
Cómo se hace la forma ない lo viste en el artículo La forma ない, y la forma た, en La forma た. En los dos casos sirve tal cual la regla del grupo 2.
昨日は忙しくて、来られませんでした。
（きのうはいそがしくて、こられませんでした／kinō wa isogashikute, koraremasen deshita）
Ayer estaba muy ocupado y no pude venir.
昨日（きのう／kinō）es ayer; 忙しい（いそがしい／isogashii）, ocupado.
Ahora, la partícula que va delante de la forma potencial.
5. Delante de la forma potencial: ¿を o が?
日本語が話せます。
（にほんごがはなせます／nihongo ga hanasemasu）
日本語を話せます。
（にほんごをはなせます／nihongo o hanasemasu）
Sé hablar japonés.
Las dos se usan. Delante de 話す normalmente va を (日本語を話す). Pero delante de la forma potencial 話せる, también se usa mucho が.
¿Cuál es más frecuente en el japonés real? Un estudio que analizó grandes cantidades de japonés escrito y hablado encontró que, delante de formas potenciales y de palabras como 分かる o 好き, se usaba が en el 84% de los casos por escrito y en el 87–90% en la lengua hablada. Aunque también vio que を está ganando terreno poco a poco.
Nuestra recomendación: al hablar, si usas が, no te equivocas. Si oyes a alguien usar を, tampoco es un error.
Delante de 分かる, siempre が:
○ 日本語が分かります。
△ 日本語を分かります。
En este artículo, ○ es natural, △ se puede decir pero suena raro y ✗ no se dice.
分かる, como viste en el apartado 3, es un verbo que ya lleva dentro el «poder». Por eso, igual que con la forma potencial, delante va が.
6. 見れる・食べれる: las formas que más oirás en la conversación
見られる → 見れる（みれる／mireru）
食べられる → 食べれる（たべれる／tabereru）
来られる → 来れる（これる／koreru）
Son las formas potenciales de los verbos del grupo 2 y de 来る sin el ら. Se las llama «formas sin ら» (ら抜き言葉). En la conversación se usan muchísimo.
¿Cuánto se usan? En una encuesta que publicó la Agencia de Asuntos Culturales de Japón en 2026, el 81,3% de los jóvenes de 16 a 19 años eligió 「今年は初日の出が見れた」 y el 73,2%, 「朝5時に来れますか」. Entre los menores de 50 años, la mayoría eligió la forma sin ら en frases como 「見れた」 o 「出れる」. En cambio, entre los mayores de 70, la mayoría eligió las formas con ら, como 「見られた」 o 「出られる」.
Las formas sin ら tienen además una ventaja. 食べられる puede leerse como potencial (poder comer) o como pasiva (ser comido). 食べれる solo puede leerse como potencial. Hay menos riesgo de malentendidos. Que la forma potencial y la pasiva coincidan lo veremos en otro artículo.
Nuestra recomendación: cuando escribas o hables con cortesía, usa 見られる y 食べられる. En exámenes y en documentos de trabajo, esa es la forma que se considera correcta. Cuando en la conversación oigas 見れる o 来れる, basta con saber que es la forma informal de la potencial. Si la usas tú con amigos, tampoco suena raro.
Para terminar, miramos la forma potencial desde el español.
7. Saber y poder en español
泳げます。
（およげます／oyogemasu）
泳ぐ（およぐ／oyogu）es nadar.
En español, esta frase se puede traducir de dos maneras:
Sé nadar. → sabes cómo se nada (capacidad)
Puedo nadar. → hoy te encuentras bien, puedes meterte en el mar (situación)
El español distingue: saber para una capacidad que has aprendido, poder para lo que permite la situación.
La forma potencial japonesa dice las dos cosas con la misma forma. Tanto si sabes nadar como si hoy puedes nadar, es 泳げます. Los estudios sobre el japonés también lo explican así: en el japonés estándar, la posibilidad por capacidad y la posibilidad por situación se dicen con la misma forma.
子どものころから泳げます。 → Sé nadar desde pequeño.
今日は風がないから、泳げます。 → Hoy no hay viento, así que puedo nadar.
子ども（こども／kodomo）es niño; ころ（koro）, época; 風（かぜ／kaze）, viento.
De aquí sale algo útil. Si piensas en español y dudas entre sé y puedo, en japonés las dos son la misma forma potencial. Tienes una duda menos.
Ejercicios
1. Pon estos verbos en forma potencial.
話す 書く 買う 食べる する 来る
2. ¿Cuáles de estos verbos no tienen forma potencial?
分かる 読む ある 見える 泳ぐ
3. Corrige el error de esta frase.
✗ スペイン語が分かれます。
4. Pon 話せる en forma ない y en forma た.
5. Escribe la partícula que va en el hueco.
漢字（ ）読めます。（かんじ（ ）よめます／kanji（ ）yomemasu）
6. Di 「ピアノが弾けます」 de otra manera, usando ことができる.
（ぴあのがひけます／piano ga hikemasu）
7. Pasa esta frase a japonés escrito y cortés.
明日、来れる？（あした、これる／ashita, koreru）
8. Pasa estas frases al japonés.
Sé nadar.／Hoy no puedo nadar.
Vocabulario de este artículo
| Japonés | Kana | Rōmaji | Español |
|---|---|---|---|
| 話す | はなす | hanasu | hablar |
| 食べる | たべる | taberu | comer |
| 彼 | かれ | kare | él |
| 言う | いう | iu | decir |
| 分かる | わかる | wakaru | entender |
| 書く | かく | kaku | escribir |
| 読む | よむ | yomu | leer |
| 待つ | まつ | matsu | esperar |
| 帰る | かえる | kaeru | volver |
| 買う | かう | kau | comprar |
| 見る | みる | miru | ver |
| 起きる | おきる | okiru | levantarse |
| する | する | suru | hacer |
| できる | できる | dekiru | poder hacer |
| 来る | くる | kuru | venir |
| 日本語 | にほんご | nihongo | japonés |
| 料理 | りょうり | ryōri | cocina, cocinar |
| 見える | みえる | mieru | verse |
| 聞こえる | きこえる | kikoeru | oírse |
| ある | ある | aru | haber, tener |
| 要る | いる | iru | necesitar(se) |
| かかる | かかる | kakaru | tardar, costar |
| 知る | しる | shiru | saber, conocer |
| 富士山 | ふじさん | Fujisan | monte Fuji |
| お金 | おかね | okane | dinero |
| 昨日 | きのう | kinō | ayer |
| 忙しい | いそがしい | isogashii | ocupado |
| 泳ぐ | およぐ | oyogu | nadar |
| 子ども | こども | kodomo | niño |
| 風 | かぜ | kaze | viento |
| 漢字 | かんじ | kanji | kanji |
| ピアノ | ぴあの | piano | piano |
| 弾く | ひく | hiku | tocar (un instrumento) |
Para terminar
En este artículo has visto una sola idea:
la forma potencial dice si puedes hacer algo que decides tú
Por eso, las cosas que no decides tú (ある, 要る) no tienen forma potencial. Y verbos como 見える, 聞こえる o 分かる, que ya llevan dentro el «poder», tampoco la necesitan. No se trata de usar la forma potencial cada vez que veas poder, sino de pensar si ese verbo es algo que decides tú. Es el camino más corto para no crear formas que no existen.
Y una vez formada, la forma potencial cambia como un verbo del grupo 2. Forma ない, forma た, forma て: las reglas que viste en los artículos anteriores sirven tal cual.
La diferencia entre 見える y 見られる, que mencionamos en el apartado 3, la veremos en otro artículo. Las dos significan «poder ver», pero una es algo que entra por los ojos solo y la otra, algo que puedes ver porque decides mirar.
Sigue leyendo
- Verbos transitivos e intransitivos — las dos preguntas (〜たい, 〜ために) y «algo que decides tú»
- La forma ない — cómo se forma 話せない
- La forma た — cómo se forma 話せた
- Condicional と y ば — la forma ば, que usa la misma fila de la e que la forma potencial
- Verbos japoneses: conjugación — los tres grupos de verbos
